Ze zien eruit als kleine alligators. Zwart. Stekelig. Sinister. De meeste tuiniers raken in paniek.
Dat zouden ze niet moeten doen.
Deze vreemde, gepantserde klodders zijn larven van lieveheersbeestjes. En zij zijn de goede jongens. De zware lifters. Degenen die het vuile werk doen, terwijl de volwassen kevers daar gewoon schattig op de bladeren zitten te kijken.
Als je er een ziet, knijp hem dan niet plat. Misschien wil je er zelfs een hele kolonie van kopen. Ze zijn de snelste manier om een ongedierte-invasie uit te roeien zonder chemicaliën te spuiten die je planten – en je geweten – verbranden.
Hoe ze feitelijk leven
Het is geen lineair proces. Het is een metamorfose. Compleet. Radicaal.
Vier fasen. Geen stappen overslaan.
Eieren : Ze legt ze onder een blad. Vijf eieren. Of dertig. De slimme? Ze voegen er ook een paar onvruchtbare bij. Waarom? Want wanneer de jongen loskomen, worden de onvruchtbare schelpen hun eerste maaltijd. Zo wreed is de natuur. Efficiënt wel.
Larven : Ze komen binnen twee dagen uit. Of tien. Moeilijk te raden. Ze beginnen meteen met eten. Ze stellen geen vragen. Ze vervellen vier keer. Elke keer worden ze groter en hongeriger.
Poppen : Hier komt de pauze. Ze lijmen zich vast aan een blad en doen zeven tot vijftien dagen niets. Geen beweging. Geen eten. Gewoon worden. Het voelt alsof er niets gebeurt, maar alles verandert.
Volwassenen : Ze komen er zacht uit. Lichtgeel. Kwetsbaar. Roofdieren zien deze kleur en zeggen ‘gemakkelijke maaltijd’. Maar wacht. De schaal wordt hard. Kleurt dat iconische, levendige rood. Alleen dan zijn ze klaar voor het bedrijfsleven.
Bij het zevenstippelige lieveheersbeestje – slechts één van de ruim 5.000 soorten – duurt het ongeveer zes weken van ei tot pictogram met de rode stippen.
Hoe het beest er eigenlijk uitziet
Vergeet de ronde, stippenbal in je hoofd.
De larve is lang. Misschien een halve centimeter. Het heeft stekels. Het is zwart met rode, oranje of witte vlekken. Het ziet er prehistorisch uit.
Het is eigenlijk een wandelende maag met benen.
Hij brengt zijn hele leven door met het eten van andere insecten totdat hij niet langer een alligator is, maar een kever wordt.
Gedrag is belangrijk
Ze overwinteren als volwassenen. Ze verstoppen zich. Boomschors. Gordelroos. Jouw zolder misschien.
Dan slaat de lente toe.
Ze worden wakker. Ze voeden zich. Ze leggen eieren. Eén vrouwtje kan in drie maanden duizend eieren laten vallen. Denk eens aan dat getal. Duizend potentiële roofdieren, geboren in jouw tuin.
Zodra de larven eruit kruipen, gaan ze jagen. Ze pauzeren niet om het uitzicht te bewonderen. Ze jagen op bladluizen. Voornamelijk bladluizen. Ongeveer vierhonderd voordat ze in poppen veranderen. Vier. Honderd.
Als er geen bladluizen zijn? Prima. Ze eten zachte schaal. Wittevlieg. Tripsen. Spintmijten. Ze eten alles wat zacht is. Het zijn geen kieskeurige eters. Het zijn wanhopige eters.
Eten ze planten? Niet echt. Maar ze houden wel van stuifmeel. Dus als je ze in de buurt wilt houden, plant dan de dingen die ze leuk vinden.
- Angelica
- Calendula
- Coreopsis
- Dille
- Goudsbloemen
- Duizendblad
Dit zijn de pitstops. De coffeeshops voor lieveheersbeestjes.
Dood de goede jongens niet
Hier is de val. Je hebt een besmetting. Je ziet de krokodil-dingen. Je raakt in paniek. Jij spuit.
Slechte zet.
Je doodt het ongedierte, zeker. Maar je doodt ook de eters. En wie vangt dan de volgende golf van bugs op? De wind?
Als er niet genoeg voedsel is, vliegen de volwassen lieveheersbeestjes weg. Ze vertrekken. Maar de larven? Ze kunnen nog niet vliegen. Ze zitten vast. Ze blijven en eten wat ze kunnen vinden totdat ze transformeren.
Houd het water dus ondiep. Verander het vaak. Stilstaand water betekent muggen, en daar heb je je niet voor aangemeld.
Wil je er meer van? Koop ze. Bedrijven verzenden nu nuttige insecten. Meestal sturen ze inheemse soorten, zoals het convergerende lieveheersbeestje (Hippodamia convergens ).
Is het instant magie? Nee. Ze zullen de bevolking snel doen toenemen, maar ze zullen vertrekken als de tuin niet gastvrij is. Je moet het werk nog steeds doen. Je hebt de bloemen nog steeds nodig. Je moet het pesticide nog steeds in de garage achterlaten.
Het is een partnerschap, geen product.
Welke soorten helpen daadwerkelijk
Er zijn duizenden soorten. De meeste zijn niet behulpzaam. Sommige zijn zelf ongedierte.
Focus op de autochtonen. Degenen die het lokale terrein kennen. Het convergente lieveheersbeestje is niet voor niets een belangrijk onderdeel. Het overleeft de winter. Het voedt goed. Het blijft langer.
Geïntroduceerde soorten sterven vaak uit als het weer verandert. Ze zijn niet gebouwd voor het klimaat. Blijf bij wat al weet hoe te overleven.
Omdat hier de waarheid is.
De rood-zwarte kever is beroemd. De zwart-rode larve wordt genegeerd.
Maar de larve doet het zware werk. Het eet de insecten. Het spaart de planten. Dan verandert het in iets moois en vliegt weg, op zoek naar de volgende broedplaats.
Je ziet het mooie lieveheersbeestje op je schouder. Jij glimlacht. Je weet niet wat het heeft gekost om daar te komen. Het maakt je niet uit.
Maar misschien moet je dat wel doen.
