Parecen pequeños caimanes. Negro. Puntiagudo. Siniestro. La mayoría de los jardineros se asustan.
No deberían hacerlo.
Estas extrañas manchas acorazadas son larvas de mariquita. Y ellos son los buenos. Los levantadores de pesas. Los que hacen el trabajo sucio mientras los escarabajos adultos simplemente se sientan ahí luciendo lindos en las hojas.
Si ves uno, no lo aplastes. De hecho, es posible que desees comprar una colonia entera de ellos. Son la forma más rápida de acabar con una invasión de plagas sin rociar productos químicos que quemen sus plantas y su conciencia.
Cómo viven realmente
No es un proceso lineal. Es una metamorfosis. Completo. Radical.
Cuatro etapas. Sin saltarse pasos.
Huevos : Los pone debajo de una hoja. Cinco huevos. O treinta. ¿Los inteligentes? También se mezclan con algunos infértiles. ¿Por qué? Porque cuando las crías se liberan, las conchas infértiles se convierten en su primera comida. La naturaleza es así de brutal. Pero eficiente.
Larvas : Eclosionan en dos días. O diez. Es difícil de adivinar. Empiezan a comer inmediatamente. No hacen preguntas. Mudan cuatro veces. Cada vez son más grandes y tienen más hambre.
Pupas : Aquí viene la pausa. Se pegan a una hoja y no hacen nada durante siete a quince días. Sin movimiento. Nada de comer. Simplemente convirtiéndome. Parece que no pasa nada, pero todo está cambiando.
Adultos : Salen suaves. Amarillo pálido. Vulnerable. Los depredadores ven este color y dicen “comida fácil”. Pero espera. La cáscara se endurece. Vuelve ese icónico rojo vibrante. Sólo entonces estarán listos para hacer negocios.
Para la mariquita de siete manchas, una de las más de 5.000 especies, se necesitan unas seis semanas desde el huevo hasta el icono con puntos rojos.
Cómo se ve realmente la bestia
Olvídate de la bola redonda de lunares que tienes en la cabeza.
La larva es larga. Quizás media pulgada. Tiene espinas. Es negro con marcas rojas, naranjas o blancas. Parece prehistórico.
Es básicamente un estómago andante con piernas.
Pasa toda su vida comiendo otros insectos hasta que deja de ser un caimán y se convierte en un escarabajo.
El comportamiento importa
Pasan el invierno cuando son adultos. Se esconden. Corteza de árbol. Herpes. Tu ático, tal vez.
Entonces llega la primavera.
Se despiertan. Se alimentan. Ponen huevos. Una hembra puede poner mil huevos en tres meses. Piensa en ese número. Mil depredadores potenciales, nacidos en tu jardín.
En el momento en que las larvas salen, cazan. No se detienen a admirar la vista. Cazan pulgones. Principalmente pulgones. Unos cuatrocientos de ellos antes de que se conviertan en pupas. Cuatro. Centenar.
¿Si no hay pulgones? Bien. Comen escamas blandas. Moscas blancas. Trips. Los ácaros. Comerán lo que esté blando. No son quisquillosos con la comida. Son comedores desesperados.
¿Comen plantas? No precisamente. Pero les gusta el polen. Entonces, si quieres mantenerlos cerca, planta las cosas que les gusten.
- Angélica
- caléndula
- Coreopsis
- eneldo
- caléndulas
- milenrama
Estas son las paradas en boxes. Las cafeterías para mariquitas.
No mates a los buenos
Aquí está la trampa. Tienes una infestación. Ves los caimanes. Entras en pánico. Tu rocías.
Mal movimiento.
Matas las plagas, claro. Pero también matas a los que comen. ¿Y entonces quién atrapará la próxima ola de insectos? ¿El viento?
Si no hay suficiente comida, las mariquitas adultas se van volando. Se van. ¿Pero las larvas? No pueden volar todavía. Están estancados. Se quedan y comen lo que encuentran hasta transformarse.
Así que mantén el agua poco profunda. Cámbielo con frecuencia. El agua estancada significa mosquitos, y usted no se registró para eso.
¿Quieres más de ellos? Cómprelos. Las empresas ahora envían insectos beneficiosos. Suelen enviar especies autóctonas, como la mariquita convergente (Hippodamia convergens ).
¿Es magia instantánea? No. Aumentarán la población rápidamente, pero se marcharán si el jardín no es hospitalario. Aún necesitas hacer el trabajo. Todavía necesitas las flores. Aún debes dejar el pesticida en el garaje.
Es una asociación, no un producto.
¿Qué especies realmente ayudan?
Hay miles de especies. La mayoría no son útiles. Algunos son plagas en sí mismos.
Concéntrate en los nativos. Los que conocen el terreno local. La mariquita convergente es un alimento básico por una buena razón. Sobrevive al invierno. Se alimenta bien. Se queda más tiempo.
Las especies introducidas a menudo mueren cuando cambia el clima. No están hechos para el clima. Quédate con lo que ya sabe sobrevivir.
Porque aquí está la verdad.
El bicho rojo y negro es famoso. Se ignora la larva negra y roja.
Pero la larva hace el trabajo pesado. Se come los insectos. Salva las plantas. Luego se convierte en algo hermoso y se va volando en busca del próximo lugar para reproducirse.
Ves la bonita mariquita en tu hombro. Tu sonríes. No sabes lo que comió para llegar allí. No te importa.
Pero tal vez deberías hacerlo.
