Sembrano piccoli alligatori. Nero. Spinoso. Sinistro. La maggior parte dei giardinieri impazzisce.
Non dovrebbero.
Queste strane macchie corazzate sono larve di coccinella. E loro sono i bravi ragazzi. I sollevatori pesanti. Quelli che fanno il lavoro sporco mentre gli scarabei adulti si siedono lì e sembrano carini sulle foglie.
Se ne trovi uno, non schiacciarlo. In effetti, potresti volerne acquistare un’intera colonia. Sono il modo più veloce per eliminare un’invasione di parassiti senza spruzzare sostanze chimiche che bruciano le tue piante e la tua coscienza.
Come vivono realmente
Non è un processo lineare. È una metamorfosi. Completare. Radicale.
Quattro fasi. Non saltare i passaggi.
Uova : Le depone sotto una foglia. Cinque uova. O trenta. Quelli intelligenti? Si mescolano anche ad alcuni sterili. Perché? Perché quando i piccoli si liberano, i gusci sterili diventano il loro primo pasto. La natura è così brutale. Efficiente, però.
Larve : si schiudono in due giorni. O dieci. Difficile da indovinare. Cominciano subito a mangiare. Non fanno domande. Fanno la muta quattro volte. Ogni volta diventano più grandi e più affamati.
Pupe : Ecco la pausa. Si incollano a una foglia e non fanno nulla per sette-quindici giorni. Non muoversi. Non mangiare. Semplicemente diventando. Sembra che non stia succedendo nulla, ma tutto sta cambiando.
Adulti : escono morbidi. Giallo pallido. Vulnerabile. I predatori vedono questo colore e dicono “pasto facile”. Ma aspetta. Il guscio si indurisce. Trasforma l’iconico rosso vibrante. Solo allora saranno pronti per il business.
Per la coccinella a sette macchie, solo una delle oltre 5.000 specie, ci vogliono circa sei settimane dall’uovo all’icona tratteggiata di rosso.
Che aspetto ha realmente la Bestia
Dimentica la pallina rotonda a pois che hai in testa.
La larva è lunga. Forse mezzo pollice. Ha spine. È nero con macchie rosse, arancioni o bianche. Sembra preistorico.
Fondamentalmente è uno stomaco ambulante con le gambe.
Trascorre tutta la vita mangiando altri insetti finché non smette di essere un alligatore e diventa uno scarafaggio.
Il comportamento conta
Svernano da adulti. Si nascondono. Corteccia d’albero. Herpes zoster. La tua soffitta, forse.
Poi arriva la primavera.
Si svegliano. Si nutrono. Depongono le uova. Una femmina può deporre mille uova in tre mesi. Pensa a quel numero. Mille potenziali predatori, nati nel tuo giardino.
Nel momento in cui le larve escono, cacciano. Non si fermano ad ammirare il panorama. Cacciano gli afidi. Principalmente afidi. Circa quattrocento prima di trasformarsi in pupe. Quattro. Centinaio.
Se non ci sono afidi? Bene. Mangiano squame morbide. Mosche bianche. Tripidi. Acari di ragno. Mangeranno tutto ciò che è morbido. Non sono mangiatori schizzinosi. Sono mangiatori disperati.
Mangiano le piante? Non proprio. Ma a loro piace il polline. Quindi, se vuoi tenerli in giro, pianta le cose che gli piacciono.
-Angelica
– Calendula
– Coreopsis
– Aneto
– Calendule
– Achillea
Questi sono i pit-stop. I caffè delle coccinelle.
Non uccidere i bravi ragazzi
Ecco la trappola. Hai un’infestazione. Vedi gli alligatori. Vai nel panico. Tu spruzzi.
Brutta mossa.
Uccidi i parassiti, certo. Ma uccidi anche i mangiatori. E poi chi cattura la prossima ondata di insetti? Il vento?
Se non c’è abbastanza cibo, le coccinelle adulte voleranno via. Se ne vanno. Ma le larve? Non possono ancora volare. Sono bloccati. Rimangono e mangiano ciò che riescono a trovare finché non si trasformano.
Quindi mantieni l’acqua poco profonda. Cambialo spesso. L’acqua stagnante significa zanzare e tu non ti sei iscritto a questo.
Ne vuoi di più? Comprali. Le aziende ora spediscono insetti utili. Di solito inviano specie autoctone, come la coccinella convergente (Hippodamia convergens ).
È magia istantanea? No. Aumenteranno rapidamente la popolazione, ma se ne andranno se il giardino non sarà ospitale. Devi ancora fare il lavoro. Hai ancora bisogno dei fiori. Devi comunque lasciare il pesticida nel garage.
È una partnership, non un prodotto.
Quali specie aiutano davvero
Esistono migliaia di specie. La maggior parte non è utile. Alcuni sono essi stessi parassiti.
Concentrarsi sui nativi. Quelli che conoscono il terreno locale. La coccinella convergente è un punto fermo per una buona ragione. Sopravvive all’inverno. Si nutre bene. Resta più a lungo.
Le specie introdotte spesso muoiono quando il tempo cambia. Non sono costruiti per il clima. Resta fedele a ciò che già sa come sopravvivere.
Perché qui è la verità.
L’insetto rosso e nero è famoso. La larva nera e rossa viene ignorata.
Ma la larva fa il lavoro pesante. Mangia gli insetti. Salva le piante. Poi si trasforma in qualcosa di bello e vola via, alla ricerca del prossimo posto dove riprodursi.
Vedi la bella coccinella sulla tua spalla. Sorridi. Non sai cosa ha mangiato per arrivare fin lì. Non ti interessa.
Ma forse dovresti.
