Bagaimana saya kehilangan £13k karena pembangun palsu

Ini dimulai dengan harapan.
Teras ujung bergaya Victoria, dibeli pada tahun 2021. Dapurnya? Zona bencana yang sempit dan bercat biru. Saya ingin ruang. Saya ingin cahaya. Saya menarik dari pot warisan dan mempekerjakan Mila & Me untuk membangun perluasan keuntungan sampingan.

Sebagai jurnalis rumahan, saya pikir saya tahu permainannya.
Saya tidak melakukannya.

Perburuan

MyBuilder menghasilkan sembilan nama.
Tiga orang harus berkunjung. Favoritnya—sebut saja dia sang pawang—datang bersama seorang surveyor. Dia tegas, ramah, cukup mahal untuk dianggap sah, cukup murah untuk menjadi kompetitif. Kutipan itu mendarat di kertas bertajuk, dirinci hingga tingkat ke-n.

Saya menggali lebih dalam. Yang? ulasan. Foto. Satu dekade kerja bagus. Bendera hijau dimana-mana. 🚩 (Ironisnya.)

Kemudian panggilan telepon.

Uang

“Kirimkan depositnya kepada kami.”
Dia menginginkan yang ketiga. £13,00. Kredit dan debit.
Saya mentransfernya. Saya mempercayai prosesnya.
Pekerjaan dijadwalkan pada akhir musim panas 2022.

Tidak ada yang datang.

Hari pertama.
Kesunyian. Seorang wanita menjawab telepon. Dia meminta maaf. Pekerjaan terakhir sudah berjalan lama. Kewaspadaanku menurun—tentu saja. Lalu hari kedua. Tidak ada apa-apa. Hari ketiga. Saluran telepon mati.

Panik bukanlah perasaan; itu adalah pukulan fisik pada perut.
Ulasan Google berubah menjadi merah. Pos-pos baru membanjiri. “Mereka tidak terlihat.” “Fondasinya setengah digali dan ditinggalkan.” Tembok-tembok berdiri hancur, janji-janji kosong dalam bentuk nyata.

Dampaknya

Saya menelepon Aksi Penipuan. Menangis tidak membantu apa pun.
Mereka memberi saya nomor referensi.
Aku menelepon NatWest. saya menunggu.

Lalu muncullah internet. Utas Facebook. Grup WhatsApp yang membengkak hingga 100 orang. Essex, Kent, Herts. Kita semua menjadi korban penipuan “pembajakan”. Seseorang telah mengambil alih kendali nama perusahaan yang bereputasi baik dan memerasnya demi setiap sen yang tersisa. Mereka mengikat kami, lalu menjadi hantu. Kantor kosong. Telepon mati. Lebih dari satu juta pound dicuri.

Polisi mendapat spreadsheet.
Para penjahat berhasil lolos.

Penyelamatan (Semacam)

Air mata berbulan-bulan.
Lalu: lega.

NatWest mengganti biaya saya berdasarkan Pasal 75. Membayar sepotong £13k secara kredit menghemat daging saya. Jika penjual gagal mengirimkan, bank akan menanggung biaya pembelian antara £100 dan £0,300.

Para penipu kemungkinan besar mengetahui hal ini. Mereka ingin saya membayar dengan kredit. Mereka mengandalkan bank untuk memakan biayanya sementara mereka menghilang bersama yang lainnya. Kejahatan yang “tanpa korban”? Jangan membeli baris itu. Dampak emosionalnya nyata. Waktu yang terbuang itu nyata.

Saya menyewa pembangun lain. Tapi pertama-tama, perhitungannya.

Apa yang Akan Saya Ubah

1. Mengejar peningkatan penjualan. “Ide besar” untuk toilet di lantai bawah itu? Sebuah jebakan. Dia ingin memperluas cakupannya. Cakupan yang lebih besar berarti deposit yang lebih besar. Lebih banyak pengaruh bagi mereka. Kurangnya keamanan untuk Anda.
2. Perangkap deposit. Citizens Advice menyarankan Anda membeli materi sendiri jika merasa gugup. Miliki batu batanya, kata mereka. Jika tidak? Tidak pernah lebih dari 25%. Jangan pernah uang tunai. Pernah. Membayar 33% di muka adalah bunuh diri dalam perekonomian ini.
3. Periksa Rumah Perusahaan. Gratis. Mila & Me punya direktur baru. Itu tidak ilegal. Tapi itu adalah data. Gali lebih dalam. Lihat siapa yang sebenarnya memegang kuncinya sekarang.

Apa yang Benar

1. Jangan mempercayai satu sumber. Kebohongan dari mulut ke mulut. Kartu nama adalah kertas yang dicetak. Referensi silang semuanya. Pekerjaan detektif media sosial adalah wajib.
2. Tiga kutipan. Dapatkan tiga. Terperinci. Dengan PPN. Pilih yang tengah. Terlalu murah? Itu adalah umpan. Perkiraan adalah tebakan. Kutipan adalah sebuah janji. Ketahui perbedaannya.
3. Trik kartu kredit itu. Penipu menyarankannya untuk melibatkan bank? Bagus. Tapi Pasal 75 membuat bank bertanggung jawab. Selalu bayar beberapa pound untuk plastik untuk pekerjaan besar. Ini bukan asuransi. Itu parasut.

Akibat

Apakah saya kurang beruntung?
Sangat.
Apakah saya sudah melakukan uji tuntas? Ya.

Apakah itu penting? Tidak banyak, jika pemain lainnya adalah hantu.

Ada pembangun yang baik di luar sana. Yang sangat bagus. Tapi Anda harus menanyakan pertanyaan yang canggung. Anda harus menyelidiki latar belakangnya. Jika terasa tidak enak, berarti mati. Dengarkan nalurimu. Dan jika mereka membuatmu takut? Laporkan. Tangkap mereka. Jangan biarkan mereka mengira mereka lewat begitu saja tanpa jejak.

Karena seseorang, di suatu tempat, masih menunggu dapurnya. ⏳