Wie ich 13.000 Pfund an falsche Bauunternehmer verloren habe

Es begann mit Hoffnung.
Viktorianisches Terrassenende, gekauft im Jahr 2021. Die Küche? Ein beengtes, blau gestrichenes Katastrophengebiet. Ich wollte Platz. Ich wollte Licht. Ich zog aus einem Erbschaftstopf und beauftragte Mila & Me mit dem Bau einer Side-Return-Erweiterung.

Als Heimjournalist dachte ich, ich kenne das Spiel.
Ich habe es nicht getan.

Die Jagd

MyBuilder ergab neun Namen.
Drei kamen zu Besuch. Der Favorit – nennen wir ihn den Charmeur – kam mit einem Gutachter. Er war durchsetzungsfähig, freundlich, teuer genug, um seriös zu sein, billig genug, um konkurrenzfähig zu sein. Das Zitat landete auf Papier mit Briefkopf und war bis ins kleinste Detail detailliert.

Ich habe tiefer gegraben. Welche? Bewertungen. Fotos. Ein Jahrzehnt guter Arbeit. Überall grüne Fahnen. 🚩 (Ironischerweise.)

Dann der Anruf.

Das Geld

„Senden Sie uns die Anzahlung.“
Er wollte ein Drittel. £13,00. Gutschrift und Lastschrift.
Ich habe es übertragen. Ich habe dem Prozess vertraut.
Die Arbeiten waren für Spätsommer 2022 geplant.

Niemand kam.

Tag eins.
Schweigen. Eine Frau ging ans Telefon. Sie entschuldigte sich. Der letzte Auftrag hatte lange gedauert. Meine Wachsamkeit ließ nach – natürlich. Dann Tag zwei. Nichts. Tag drei. Die Telefonleitung ist kaputt.

Panik ist kein Gefühl; es ist ein physischer Schlag in den Magen.
Google Bewertungen wurde rot. Neue Beiträge strömten herein. „Sie wurden nicht angezeigt.“ „Fundamente halb ausgegraben und aufgegeben.“ Mauern standen gebrochen, leere Versprechen in konkreter Form.

Der Fallout

Ich habe Action Fraud angerufen. Weinen hilft nichts.
Sie gaben mir eine Referenznummer.
Ich habe NatWest angerufen. Ich habe gewartet.

Dann kam das Internet. Ein Facebook-Thread. A WhatsApp group that swelled to 100 people. Essex, Kent, Herts. Wir waren alle Opfer eines „Entführungsbetrugs“. Jemand hatte die Zügel eines seriösen Firmennamens übernommen und ihn bis zum letzten Penny ausgenutzt. Sie haben uns an der Leine gelassen, dann sind sie geisterhaft geworden. Leere Büros. Tote Telefone. Über eine Million Pfund gestohlen.

Die Polizei bekam eine Tabelle.
Die Kriminellen kamen ungeschoren davon.

Die Rettung (sozusagen)

Monate voller Tränen.
Dann: Erleichterung.

NatWest hat mir gemäß Abschnitt 75 eine Rückerstattung gewährt. Die Zahlung eines Teils dieser 13.000 £ auf Kredit hat mir den Lebensunterhalt gerettet. Wenn der Verkäufer nicht liefert, übernimmt die Bank die Rechnung für Einkäufe zwischen 100 und 0.300 £.

Die Betrüger wussten das wahrscheinlich. Sie wollten, dass ich mit Kredit bezahle. Sie rechneten damit, dass die Bank die Kosten auffressen würde, während sie mit den anderen verschwanden. Ein „opferloses“ Verbrechen? Kaufen Sie diese Zeile nicht. Der emotionale Tribut ist real. Die verschwendete Zeit ist real.

Ich habe einen anderen Bauunternehmer beauftragt. Aber zuerst die Abrechnung.

Was ich ändern würde

1. Verfolgen Sie die Upsells. Diese „großartige Idee“ für eine Toilette im Erdgeschoss? Eine Falle. Er wollte den Wirkungsbereich erweitern. Ein größerer Umfang bedeutet eine größere Anzahlung. Mehr Einfluss für sie. Weniger Sicherheit für Sie.
2. Die Pfandfalle. Citizens Advice empfiehlt Ihnen, Ihre eigenen Materialien zu kaufen, wenn Sie nervös sind. Besitzt die Steine, heißt es. Ansonsten? Nie mehr als 25 %. Niemals Bargeld. Überhaupt. Eine Vorauszahlung von 33 % ist in dieser Wirtschaft Selbstmord.
3. Überprüfen Sie Companies House. Es ist kostenlos. Mila & Me hatte neue Direktoren. Das ist nicht illegal. Aber es sind Daten. Schauen Sie rein. Sehen Sie, wer jetzt wirklich die Schlüssel in der Hand hat.

Was es richtig gemacht hat

1. Vertrauen Sie nicht einer einzigen Quelle. Mundpropaganda lügt. Visitenkarten sind bedrucktes Papier. Vergleichen Sie alles mit Querverweisen. Social-Media-Detektivarbeit ist Pflicht.
2. Drei Anführungszeichen. Holen Sie sich drei. Aufgeschlüsselt. Mit Mehrwertsteuer. Wählen Sie die mittlere. Zu billig? Es ist ein Köder. Eine Schätzung ist eine Vermutung. Ein Zitat ist ein Versprechen. Kennen Sie den Unterschied.
3. Dieser Kreditkartentrick. Der Betrüger hat ihn vorgeschlagen, um die Bank einzubeziehen? Bußgeld. Aber § 75 machte die Bank haftbar. Zahlen Sie für große Arbeiten immer ein paar Pfund für Plastik. Es ist keine Versicherung. Es ist ein Fallschirm.

Die Folgen

Hatte ich Pech?
Absolut.
Habe ich meine Due Diligence durchgeführt? Ja.

Ist es wichtig? Nicht viel, wenn der andere Spieler ein Geist ist.

Es gibt gute Baumeister. Wirklich gute. But you have to ask the awkward questions. Man muss den Hintergrund erforschen. Wenn es sich komisch anfühlt, ist es ausgeschaltet. Hören Sie auf Ihr Bauchgefühl. Und wenn sie dich spuken? Berichten Sie. Nörgl sie. Lassen Sie sie nicht glauben, dass sie spurlos vorbeigekommen sind.

Denn irgendwo wartet noch jemand auf seine Küche. ⏳