Штукатурка від шпаклівки відрізняється насамперед за призначенням: штукатурка призначена для початкового грубого вирівнювання стін, а шпаклівка для остаточної тонкої обробки. І за складом вони відрізняються: якщо в штукатурці в якості наповнювача використовується досить грубий наповнювач - пісок, то в шпаклівці в якості наповнювача найчастіше тонкомолотий крейда, тальк або інший тонко подрібнений наповнювач. В якості в'яжучого може бути як в штукатурках, так і в шпаклівка цемент, гіпс, а ось акрил і латекс тільки в шпаклівка застосовується. По товщині шару, що наноситься, відрізняються: товщина штукатурки зазвичай вимірюється в сантиметрах, а товщина шпаклівки в міліметрах. Не завжди, але дуже часто відрізняються ще і кольором: цементна штукатурка сірого кольору, а гіпсова і полімерна шпаклівка світла, майже біла. Відрізняється і способом нанесення, способом остаточної обробки поверхні і інструментом, яким наноситься. Штукатурка спочатку накидається на стіну кельмою, потім попередньо вирівнюється полутерком і остаточно вирівнюється теркою, а шпаклівка наноситься шпателем, потім шліфується наждачним шкіркою.