Балкою називають несучу конструкцію, встановлену на дві (або більше) опори, виготовлену з металу або дерева. Це один з елементів конструкції, призначеної для того, щоб витримувати (без помітних деформацій) изгибающую навантаження.
Ригелем називають основний опорний елемент, з яким стикуються інші несучі конструкції. Функції ригеля складаються в рівномірному розподілі навантажень на балки. Саме так і створюється дах, коли крокви кріпляться до ригелю, який переносить випробовувану покрівлею (кроквами) навантаження на балки. Виготовляється ригель з деревини, залізобетону або металу.
Таким чином, відмінність ригеля від балок полягає в тому, що він є як би несучою балкою, яка служить основою для створення каркаса, що складається з балок. Можливість виготовлення ригелів із залізобетону здатна значно збільшити значення витримує їм навантажень, чого не можна сказати про балках.
На поданій нижче схемі каркасу будівлі промислового виразно помітні відмінності між ригелем і балкою.