Construir una casa es una tarea rutinaria. Empiezas emocionado. Luego te quedas atrapado en la fatiga de tomar decisiones, mirando muestras de gabinetes y azulejos hasta que tus ojos se ponen vidriosos. Es fácil dejar que los detalles mundanos aplasten la emoción. Pero hay una categoría que no puede permitirse el lujo de ignorar. Características del hogar de bajo consumo.
La mayoría de los constructores lo empujan hacia el paquete básico. Quieren mantener altos los márgenes. Ignorar la eficiencia es un error. No se trata sólo de ser ecológico. Se trata de reducir tus facturas mensuales. Se trata de aumentar el valor de reventa de su casa. Y, francamente, se trata de no desperdiciar dinero en facturas de servicios públicos que podrían haberse evitado.
No es necesario desconectarse completamente de la red. Sólo necesitas tomar decisiones inteligentes. Agregar estas actualizaciones puede costar un poco más por adelantado. Pagarás por el hardware y la mano de obra. Pero las matemáticas suelen funcionar. Los menores costos de energía compensaron la inversión inicial. Ahorras dinero. Conservas recursos. Creas una casa en la que realmente tiene sentido vivir.
Aquí hay diez formas de hacer que su nueva construcción sea más ecológica. Veremos a los profesionales. Veremos las desventajas. Tú decides lo que se adapta a tu presupuesto y a tu estilo de vida.
10. Termostatos programables
Comienza con el cerebro de su sistema HVAC. Un termostato programable es el punto de entrada más básico para ahorrar energía. Si todavía usas un termostato de dial de los años 90, estás desperdiciando dinero.
¿Cómo funciona? Lo configuras para bajar la calefacción (o subir el aire acondicionado) cuando no hay nadie en casa. Luego lo configuras en niveles de comodidad cuando te despiertas o llegas a casa. Lógica sencilla.
Los profesionales
– Reducción inmediata de cargas de calefacción y refrigeración.
– No se requiere ningún cambio de comportamiento por su parte. Una vez que establece el horario, se ejecuta solo.
– Barato. Puedes comprar un modelo básico por menos de 30 dólares. Los modelos avanzados de Wi-Fi cuestan entre 100 y 200 dólares.
Los contras
– Tienes que programarlo. Si lo olvidas, no hace nada.
– Los modelos básicos son molestos de ajustar. ¿Te despiertas a las 3 a. m. porque quieres que haga más calor? Tienes que levantarte de la cama para cambiar el dial.
– Las versiones inteligentes requieren una conexión Wi-Fi y una aplicación. Si no eres un experto en tecnología, la configuración puede resultar frustrante.
“En la mayoría de los climas, un termostato programable se amortiza en una sola temporada de calefacción”.
Para una construcción nueva, obtenga una unidad cableada. Evite los que funcionan con baterías si puede. Mueren en los peores momentos. Si su constructor incluye un termostato programable básico, tómelo. Actualice más tarde a uno inteligente si desea acceso remoto. Pero empieza con algo que al menos respete tu horario.
Termostatos inteligentes: automatizando sus ahorros
La calefacción y la refrigeración suelen consumir la mitad de su factura de servicios públicos. ¿La solución más rápida? Deja de luchar contra el dial y comienza a programarlo. La mayoría de los proveedores de servicios públicos están de acuerdo en la línea de base: mantenerla a 68 grados en invierno y 78 en verano. Deje que el dispositivo se encargue del cambio. Su sistema HVAC solo se activa cuando el aire alcanza esos umbrales. Sin ajustes manuales. No olvides ajustarlo antes de acostarte.
Puede reducir entre un 3 y un 5 por ciento más esas facturas por cada grado que se aleje de esas líneas de base. Baje más en invierno. Sube más en verano. Se suma.
La verdadera magia radica en hacer coincidir el horario con tu vida. Un termostato 5-1-1 le permite configurar programas separados para los días laborables, los sábados y los domingos. ¿Necesita más flexibilidad? Un modelo 5-2 divide la semana en rutinas de fin de semana y días laborables. Si sus días de trabajo desde casa son caóticos, compre una unidad de siete días. Cuesta tan sólo 40 dólares. Lo configuras una vez. Funciona para siempre.
Iluminación LED y CFL: el cambio
Las bombillas incandescentes están muriendo. Bien. Desperdician energía y dinero. Cambiar a lámparas fluorescentes compactas (CFL) o diodos emisores de luz (LED) es una de las actualizaciones ecológicas más económicas que puede realizar.
Las CFL cuestan alrededor de $2 más que las bombillas tradicionales. A lo largo de su vida útil, le ahorran más de $60 en comparación con una incandescente de 100 vatios. Duran más. Funcionan más frescos. Pero no son para todos. Algunas personas encuentran dura la luz. No favorece los tonos de piel ni calienta una habitación como lo hacían las bombillas antiguas. Además, contienen trazas de mercurio. Hay que reciclarlos adecuadamente. Eso es una molestia para algunos propietarios.
Si le molesta la calidad de la luz, mire los LED. Philips lanzó una bombilla LED diseñada para reemplazar la incandescente estándar de 60 vatios. Utiliza un 80 por ciento menos de energía. Dura 25 veces más. La temperatura del color imita fielmente la luz incandescente. Sin mercurio. No hay reglas especiales de eliminación.
Si estás construyendo algo nuevo, hazlo ahora. Instale todos los LED a la vez. Tus ojos se acostumbran a una temperatura de color. Cambie un tipo más tarde y el cambio resultará discordante. Quédate con una paleta. Es más fácil para el cerebro.
Plomería de bajo flujo: conservación del agua
Las facturas del agua suben. Los accesorios son la fuga en el balde. Grifos. Cabezales de ducha. Baños. Los inodoros son el mayor culpable y utilizan alrededor del 26 por ciento del agua doméstica.
El antiguo estándar era 3,5 galones por descarga (gpf). La nueva norma de la industria es 1,6 gpf. Ese es un comienzo sólido. Pero si está instalando en una nueva versión, no se detenga ahí. Los modelos de alta eficiencia funcionan a 1,28 gpf. Eso ahorra aproximadamente 3.000 galones por inodoro al año.
La queja es siempre la misma: menos agua significa más limpieza. Los fabricantes escucharon esto. Han agregado características como la superficie EverClean de American Standard. Está basado en plata. Inhibe las bacterias, el moho y los hongos. El cuenco permanece limpio por más tiempo. Te frotas menos.
Los sanitarios de alta eficiencia pueden tener un precio elevado. Consulta los modelos del año pasado. A menudo bajan de precio. Obtienes la tecnología sin el marcado de nueva versión.
Electrodomésticos ENERGY STAR: La etiqueta importa
Has visto la etiqueta azul. Está en todas partes. ENERGY STAR es un programa gubernamental iniciado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La EPA establece los criterios. Los electrodomésticos que los cumplen obtienen la marca. Utilizan entre un 10 y un 50 por ciento menos de energía y agua. El rendimiento no baja.
Aquí está el truco: a menudo cuestan lo mismo que los modelos ineficientes. La EPA exige que cualquier sobreprecio se recupere mediante ahorros en los servicios públicos dentro de un “período razonable”. Para muchos electrodomésticos, ese período es corto. No estás pagando más por lo verde. Estás pagando por una eficiencia que te devuelve el dinero.
Consulta las especificaciones. Busque la etiqueta. Es un filtro fácil a buen precio.
Seamos francos: cambiar las ventanas existentes rara vez es una medida financiera inteligente para un propietario. El costo inicial es elevado y ¿la caída real en su factura de energía? Un modesto 7 a 15 por ciento. Rara vez es suficiente para justificar el gasto en mano de obra y material, a menos que esté reemplazando cristales rotos.
Pero las matemáticas cambian por completo si estás iniciando la construcción de una nueva construcción.
La ventaja de la nueva construcción
Cuando se especifican ventanas energéticamente eficientes durante la construcción, la economía funciona. El costo adicional por ventana suele ser de solo $15 por unidad genérica. Esa pequeña prima se absorbe fácilmente mediante el ahorro de energía a largo plazo. No estás pagando una fortuna por tecnología verde; simplemente está tomando una decisión un poco más inteligente antes de que se levanten los paneles de yeso.
Si no está construyendo desde cero y aún desea actualizar, debe mirar más allá del brillo del marketing. Dos números importan más que cualquier marca o muestra de color.
Decodificando los números
Debe comprender el factor U y el coeficiente de ganancia de calor solar (SHGC). Estos suenan a términos físicos, pero son métricas simples para su bolsillo y comodidad.
- El factor U mide la transmisión térmica. Le indica qué tan bien evita la ventana que se escape el calor en invierno.
- SHGC mide la ganancia de calor solar. Te indica cuánto calor del sol entra en tu casa en verano.
Aquí está el truco: cuanto más bajo, mejor para ambos. Un factor U bajo significa que el calor permanece en el interior. Un SHGC bajo significa que su aire acondicionado no tiene que luchar contra el sol.
“Cuanto más baja sea la calificación de cada uno, más eficiente energéticamente será su ventana”.
Si esas siglas le hacen girar la cabeza, no está solo. Afortunadamente, ENERGY STAR ha simplificado el panorama. No se limitan a poner una etiqueta en productos al azar. Certifican ventanas en función de zonas climáticas específicas.
Por qué son importantes las zonas climáticas
En Miami no usarías un abrigo de invierno. No deberías comprar ventanas de invierno para una casa en Phoenix. ENERGY STAR desglosa las recomendaciones por región geográfica.
- Zona Norte: Priorizar el factor U bajo. Necesitas mantener el calor.
- Zona Sur: Priorizar SHGC bajo. Necesitas mantener el calor afuera.
- Transición Norte/Centro: Necesitas un equilibrio de ambos.
Busque la etiqueta. Es la forma más rápida de filtrar productos que dicen ser “ecológicos” pero que funcionan mal en su patrón climático específico.
La trampa del precio
Una última verificación de la realidad sobre los costos. Las ventanas con certificación ENERGY STAR deben tener el mismo precio que los modelos estándar. Si una ventana “verde” cuesta el doble, ejecútela. La cuestión es que las ganancias en eficiencia compensan el modesto costo inicial, a menudo en unos pocos años. Si el impacto de la etiqueta es real, el período de recuperación será años más largo que el de su hipoteca.
Materiales sostenibles
Una vez clasificado el vidrio, el marco y la estructura circundante exigen atención. La pudrición de la madera, la degradación del vinilo y la fragilidad de la fibra de vidrio son riesgos reales. Elegir materiales que duren reduce la necesidad de reemplazo, que es el truco de sostenibilidad definitivo.
Estás construyendo algo nuevo. Eso significa que usted puede dictar cada detalle. Si para usted es importante proteger el planeta, deje que eso guíe sus decisiones. No es necesario sacrificar el estilo por la sostenibilidad. Los pisos y mostradores hermosos pueden provenir de fuentes amigables con el planeta.
Elección de materiales para pisos sostenibles
El bambú se destaca como uno de los principales contendientes. Es un recurso rápidamente renovable. Esto lo convierte en una opción genuinamente ecológica para sus suelos. Algunos propietarios dudan. Es posible que el color natural no coincida con su visión. En su lugar, mire el bambú tejido. Tiñe en colores más ricos y complejos. Imita más fielmente la veta de la madera tradicional. También es significativamente más difícil. Eso significa que dura más. La durabilidad es importante en áreas de mucho tráfico. Y, sorprendentemente, el precio suele ser bastante asequible. Ofrece estilo, resistencia y una menor huella ambiental, todo al mismo tiempo.
Encimeras de vidrio reciclado como alternativa al granito
El granito se siente lujoso. Sin embargo, no es renovable. Las superficies de vidrio reciclado ofrecen un camino diferente. Vetrazzo es una opción popular. Incorpora motas de vidrio reciclado en una matriz. Puedes elegir entre una variedad de colores. El resultado es una pieza audaz para tu cocina.
El costo es más alto que el laminado estándar. ¿Pero es más que granito? A menudo, no. El precio es comparable. La sostenibilidad gana aquí. A medida que los materiales de construcción ecológicos ganan cuota de mercado, los precios tienden a bajar. Las grandes tiendas de mejoras para el hogar ya tienen estos productos en stock. Esta accesibilidad hace que cambiar sea más fácil de lo que piensas.
También hay otras opciones. El mercado se está expandiendo. Hable con su contratista. Visita tu ferretería local. Pregunta por expertos. Pueden indicarle materiales que se ajusten a su presupuesto y sus valores.
Actualización de los sistemas HVAC para lograr eficiencia
La calefacción y la refrigeración agotan su billetera. El coste medio supera los 1.000 dólares al año. Eso es mucho dinero desperdiciado si su sistema es ineficiente. Un sistema HVAC con calificación ENERGY STAR puede aumentar la eficiencia en un 9 por ciento. Esto parece poco. Pero con el tiempo, los ahorros se acumulan.
Sin embargo, comprar la mejor unidad es sólo la mitad de la batalla. Una mala instalación anula esos beneficios. Incluso el sistema más eficiente fallará si se instala incorrectamente. Aquí es donde entran en juego las pautas de instalación de calidad (QI) de ENERGY STAR. Proporcionan una lista de verificación para profesionales. El tamaño adecuado es fundamental. Una unidad demasiado grande o demasiado pequeña tiene dificultades para mantener la temperatura. Desperdicia energía. Una instalación compatible con QI puede reducir los costos de energía hasta en un 30 por ciento en comparación con trabajos que no cumplen con QI.
La zonificación es otra palanca que hay que tirar. Divide tu casa en múltiples zonas. Necesita termostatos separados para cada uno. Esto requiere más de un sistema HVAC. Puede parecer un costo adicional por adelantado. Pero en casas más grandes tiene sentido. Calientas y enfrías sólo las habitaciones que estás utilizando. No desperdiciarás energía en un dormitorio de invitados vacío. El control es granular. La comodidad es mayor. Las facturas son más bajas.
Paisajismo para la conservación del agua
Su jardín es parte de la huella de su hogar. Los céspedes tradicionales exigen agua. Exigen productos químicos. Ofrecen poco valor ecológico. Considere reemplazar el césped sediento con plantas nativas. Están adaptados al clima local. Necesitan menos agua una vez establecidos. Apoyan a los polinizadores locales. Las abejas y las mariposas prosperan en los jardines nativos.
Los adoquines permeables también pueden ayudar. El hormigón ahuyenta el agua. Provoca escorrentía. Los materiales permeables permiten que la lluvia penetre en el suelo. Esto recarga los acuíferos. Reduce la tensión en los sistemas de drenaje de la ciudad. También evita que el camino de entrada se convierta en un lugar resbaladizo en invierno.
El mantillo es otra herramienta sencilla. Una gruesa capa de mantillo orgánico retiene la humedad. Suprime las malas hierbas. Mantiene estable la temperatura del suelo. Se riega con menos frecuencia. Trabajas en el jardín con menos intensidad. Es un ahorro de mano de obra. Y se ve bien. El mantillo de color marrón oscuro contrasta con el follaje verde. Define camas. Parece intencional.
Piense en la orientación. Plante árboles en los lados sur y oeste de su casa. Proporcionan sombra en verano. Bloquean el fuerte sol. Esto reduce la carga de refrigeración. En invierno, los árboles de hoja caduca pierden sus hojas. La luz del sol penetra. Calienta tu hogar de forma natural.
Piense en su jardín como un termostato viviente. No se trata sólo del atractivo exterior; Un paisajismo adecuado puede reducir sus facturas de energía al actuar como un sistema natural de control del clima. La Agencia de Protección Ambiental recomienda plantar árboles de hoja caduca en las exposiciones oeste y sur de su casa. He aquí por qué eso es importante. En pleno verano, esas hojas crean un dosel que bloquea la radiación infrarroja. Tu hogar se mantiene más fresco. No tienes que luchar tan duro contra el AC.
Pero cuando llega el invierno, la estrategia cambia. A los árboles se les caen las hojas. De repente, el sol tiene un camino libre para calentar tus ventanas, calentando el interior sin un centavo de electricidad. Es calefacción pasiva en su máxima expresión.
Quédese con las especies nativas. Están adaptados al clima local, lo que significa que sobreviven sin una intervención constante. Este enfoque de “paisajismo natural” cumple una doble función. Respalda la vida silvestre local y reduce los costos de mantenimiento anual en un promedio de $700. Menos corte. Menos riego. Tu billetera respira mejor.
El debate sobre el calentador de agua sin tanque
Todos hemos bailado el baile de los escalofríos en una mañana helada. Giras la manija. El agua fría golpea tu piel. Espera. Mientras espera, el agua fría se va por el desagüe. Estás pagando para calentar agua que ni siquiera estás usando todavía. Los calentadores de tanque tradicionales mantienen una enorme reserva de agua caliente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esa es energía que estás quemando para nada.
Ingrese al calentador de agua sin tanque.
Estas unidades calientan el agua solo cuando abres el grifo. Una bobina eléctrica o un quemador de gas se enciende sólo para el volumen que necesita. Sin pérdida de espera. Sin bucles de recalentamiento. Los cálculos son convincentes: los ahorros reportados pueden llegar al 50 por ciento en su factura de energía. Además, ganas espacio en el piso trasero. El voluminoso tanque desaparece.
Suena como una obviedad, ¿verdad? Quizás no.
Hay un problema. El costo inicial es elevado. La instalación a menudo requiere actualizar las líneas de gas o los paneles eléctricos, lo que aumenta el precio. Más importante aún, los caudales son limitados. Si tiene una casa grande donde hay dos duchas abiertas simultáneamente, es posible que la salida sea tibia. En invierno, el agua subterránea entrante es más fría, por lo que la unidad tiene que trabajar más para elevar la temperatura. Si su demanda aumenta, es posible que el agua caliente se agote. Es eficiente, pero no siempre es conveniente para todos los diseños del hogar.
Aislamiento adecuado
Si quieres sacar el máximo provecho de tu inversión, mira dentro de las paredes. El aislamiento es el héroe anónimo de la eficiencia energética. Evita que el calor se escape en invierno y lo mantiene fuera en verano. Pero no todos los aislamientos son iguales.
Necesitas saber a qué te enfrentas. Los tipos comunes incluyen bloques de fibra de vidrio, celulosa, espuma en aerosol y tableros de espuma rígida. La fibra de vidrio es la opción de bricolaje más común, pero es complicada de instalar correctamente. Los huecos, la compresión o la humedad pueden arruinar su eficacia. La celulosa, hecha de papel reciclado, es excelente para renovar paredes existentes, pero requiere un equipo de soplado profesional para obtener mejores resultados. La espuma en aerosol ofrece el valor R más alto por pulgada y sella las fugas de aire, pero es costosa y complicada de manejar.
¿Por dónde empiezas? Revisa tu ático. El calor aumenta y un ático mal aislado es como dejar la puerta del frigorífico abierta. Utilice una cámara térmica o simplemente busque corrientes de aire en un día frío. Si lo hace usted mismo, use un respirador. Las partículas de fibra de vidrio irritan los pulmones y la piel. El equipo de seguridad no es opcional.
¿Cuanto necesitas?
Si está construyendo desde cero, saltarse el aislamiento es la forma más rápida de sangrar dinero de sus futuras facturas de servicios públicos. Probablemente sea la mejora ecológica más importante que realice en su hogar. Y no, no puedes añadirlo barato después. Una vez que las paredes están cerradas, instalar un aislamiento adecuado se convierte en una pesadilla invasiva y costosa. Hazlo ahora. Si bien el costo inicial es alto, usted paga para mantener la energía que ya está comprando dentro de la casa. La calefacción y la refrigeración por sí solas representan casi la mitad del consumo de energía de un hogar promedio. Sin una barrera térmica sólida, ese costoso control climático simplemente se escapa por el techo o por las ventanas.
No se puede detener por completo la transferencia de calor. La física no funciona de esa manera. En invierno, el calor quiere irse. En verano quiere entrar el calor. Pero un buen aislamiento ralentiza significativamente ese proceso. Te da tiempo. Mantiene la temperatura estable. Reduce la carga en su sistema HVAC. El resultado son facturas más bajas y un hogar más cómodo.
Elegir el tipo de aislamiento y el instalador adecuados
El mercado está inundado de opciones. Fibra de vidrio. Espuma. Celulosa. Cada uno tiene sus pros y sus contras. La fibra de vidrio es común y relativamente asequible, pero puede asentarse con el tiempo. La espuma en aerosol crea un excelente sello de aire, pero es más costosa y requiere un manejo profesional. La celulosa está hecha de papel reciclado y es excelente para aplicaciones de modernización o empaquetamiento denso. El material importa, pero más la instalación. Una masa de R-30 mal instalada es peor que una mediocre espuma en aerosol R-13 si esta última realmente cubre todos los rincones.
Aquí es donde la mayoría de los propietarios cometen un error. Puede elegir un contratista económico para ahorrar unos cientos de dólares. Mal movimiento. Los mejores instaladores no simplemente arrojan material en los montantes y dan por terminado el día. Lo tratan como un sistema. Una vez finalizado el trabajo, utilizan una cámara de infrarrojos. Las imágenes térmicas revelan lagunas. Muestra puntos fríos por donde hay fugas de aire. Expone áreas omitidas detrás de cajas eléctricas o alrededor de tuberías. Si su contratista no ofrece un escaneo térmico, busque a alguien que lo haga. Necesita pruebas de que el trabajo se hizo bien.
Sellado del perímetro
El aislamiento ralentiza el flujo de calor. El sellado de aire detiene las corrientes de aire. Necesitas ambos. Incluso el mejor aislamiento del mundo no sirve de nada si el aire frío entra por las rendijas de las ventanas y puertas. Actualice sus burletes. Revise los selladores de sus ventanas. Reemplace cualquier sellador agrietado alrededor de la moldura exterior. Son pequeños detalles, pero suman. Una envoltura hermética es más eficiente que una con aislamiento flojo. Piensa en tu casa como un termo. El aislamiento es la capa de vacío. El burlete es la tapa. Si la tapa no está bien cerrada, la aspiradora no ayuda.
La ganancia a largo plazo
El aislamiento y el sellado del aire adecuados no son glamorosos. No se lucen en una gira. Pero te devuelven el dinero todos los meses. Reducen la tensión en su caldera y aire acondicionado. Extienden la vida útil de esos costosos sistemas. Mantienen su hogar cómodo independientemente de lo que sucede afuera. Es una inversión aburrida, pero es la más efectiva que puedes hacer durante la construcción. No tomes atajos aquí. Los ahorros son reales. El confort es inmediato. Y el arrepentimiento por haberlo hecho mal dura décadas.
“Un aislamiento adecuado garantizará que la costosa energía que se utiliza para calentar y
