Die SS Edmund Fitzgerald, einst als „Stolz der amerikanischen Seite“ gefeiert, verschwand 1975 in einem Novembersturm auf dem Lake Superior und nahm alle 29 Besatzungsmitglieder mit. Die Katastrophe bleibt eine der berüchtigtsten Seetragödien in der Geschichte der Großen Seen und wirft Fragen zur Sicherheit, zu den Wetterbedingungen und zu den Grenzen selbst der robustesten Schiffe auf.
Ein Arbeitstier aus den Great Lakes
Die 1958 vom Stapel gelassene Fitzgerald war ein 729 Fuß langer Frachter, der Taconit-Eisenerzpellets von Minen in der Nähe von Duluth, Minnesota, zu Stahlwerken in Detroit und Toledo transportieren sollte. Das von der Oglebay Norton Corporation betriebene Schiff entwickelte sich schnell zu einem zuverlässigen Arbeitstier, das riesige Lasten über tückische Gewässer transportierte. Trotz der rauen Bedingungen auf dem Lake Superior erlangte die Fitzgerald den Ruf eines gut gewarteten und leistungsfähigen Schiffes.
Die schicksalhafte Reise
Am 9. November 1975 verließ die Fitzgerald Superior, Wisconsin, voll beladen mit über 26.000 Tonnen Taconit. Kapitän Ernest McSorley und seine erfahrene Crew machten sich auf den Weg nach Detroit, ohne zu ahnen, dass sich am Horizont ein brutaler Sturm zusammenbraute. Die anfängliche Wettervorhersage sah eine Verschlechterung der Bedingungen vor, aber niemand konnte die Intensität des Sturms vorhersagen, der bald über den See hinwegfegen würde.
Den Sturm bekämpfen
Bis zum 10. November hatte sich der Sturm dramatisch verstärkt. Der Wind wehte über 70 Knoten und die Wellen schlugen über 35 Fuß hoch. Die Fitzgerald wurde von einem anderen Frachter, der Arthur M. Anderson, begleitet, und die beiden Schiffe hielten Funkkontakt, während sie sich durch den Sturm kämpften. Kapitän McSorley meldete geringfügige Schäden, darunter ein verlorenes Zaungeländer und kaputte Lüftungsabdeckungen, bestand jedoch darauf, dass sie in der Nähe von Whitefish Bay „sich behaupten“ konnten.
Die letzte Übertragung
Das war das Letzte, was jemand vom Fitzgerald hörte. Es wurde nie ein Notsignal gesendet. Als das Schiff nicht in Detroit ankam, startete die Küstenwache mit Unterstützung anderer Schiffe und Flugzeuge eine groß angelegte Suchaktion. Das Wrack wurde 17 Meilen von Whitefish Point entfernt, in der Nähe des Whitefish Point Light, entdeckt, was die schlimmsten Befürchtungen bestätigte.
Das Geheimnis bleibt
Die genaue Ursache des Untergangs bleibt umstritten. Die Theorien reichen von Strukturversagen aufgrund übermäßiger Belastung bis hin zu heftigen Wellen, die das Schiff überwältigten. Einige spekulieren, dass eine plötzliche Ladungsverschiebung dazu geführt hat, dass die Fitzgerald zu stark geknickt ist und durch ungesicherte Luken Wasser aufgenommen hat. Das Fehlen eines Notsignals deutet darauf hin, dass der Untergang schnell erfolgte und keine Zeit für eine Warnung blieb.
Ein bleibendes Erbe
Die Tragödie löste Untersuchungen zur Schifffahrtssicherheit auf den Großen Seen aus, was zu strengeren Vorschriften und verbesserten Wettervorhersagen führte. Dennoch verfolgt der Verlust der Fitzgerald die Seefahrergemeinschaft weiterhin. Die Wrackstelle, heute ein geschütztes Grab, erinnert deutlich an die Unbarmherzigkeit des Sees. Der Untergang der Fitzgerald ist eine warnende Geschichte: Selbst die fortschrittlichsten Schiffe sind der rohen Kraft der Großen Seen ausgesetzt
