Фарби являють собою суспензію пігментів і наповнювачів з цільовими добавками в розчині плівкоутворювальної, які при висиханні утворюють на поверхні захисну плівку.
В олійних фарбах пленкообразователем є оліфа. В емалях пленкообразователем є лак. Лаки, як правило, є модифікованими смолами. Модифікування покращує властивості і дозволяє отримувати необхідні характеристики якості. Наприклад, час висихання лаків зменшується до одного-двох годин.
Якщо порівнювати алкідні емалі з олійними фарбами, то за своїми характеристиками алкідні емалі перевершують масляні фарби. Наприклад по твердості, за часом висихання, по водостійкості і іншим характеристикам. Час висихання олійних фарб досягає 24-48 годин. Алкідні емалі висихають за один-два години.