Як правило всередині кожного запобіжника розташована плавка вставка, яка при перевантаженні перегорає. Це головний принцип дії всіх плавких запобіжників, але є і механічні запобіжники, з біметалічним пластинами, які здатні під впливом температури, розмикатися.