Автомобільний каталізатор - це спеціальний пристрій, що істотно скорочує кількість шкідливих вихлопів в атмосферу.
Більшість каталізаторів, які встановлені на сучасних автомобілях, є трикомпонентними, тобто вони здатні нейтралізувати відразу три шкідливих викидів: чадний газ, вуглеводні та окис азоту.
Каталізатор автомобільний представляє з себе стільникове керамічне пристрій, здатне витримувати високі температури (до 850 градусів) за рахунок загартованої кераміки.
Трикомпонентний каталізатор складається з трьох основних відсіків очищення і нейтралізації шкідливих компонентів, що утворюються в результаті згоряння паливної суміші:
- каталізатор зменшення шкідливих викидів
- каталізатор окислення/згоряння шкідливих речовин
- стільниковий структура з кераміки.
Проходячи через всі перераховані ступеня нейтралізації шкідливі викиди в атмосферу дуже сильно скорочуються.
І тим не менш, каталізатори ще не до кінця вдосконалені, у них є істотні недоліки, усунення яких можна досягти ще більш високого ступеня очищення і нейтралізації шкідливих вихлопів. Наприклад, одним з таких суттєвих недоліків є те, що каталізатор починає свою роботу не відразу після пуску двигуна автомобіля, а тільки в той момент, коли набере необхідну робочу температуру, при якій він в змозі нейтралізувати шкідливі речовини, а до цього моменту вихлопи викидаються не проходячи очищення і забруднюють повітря.
Таке становище пояснюється тим, що каталізатор знаходиться далеченько від двигуна, що в якійсь мірі добре для самого пристрою - це продовжує термін служби, так як на нього немає впливу високих температур від двигуна, але зате істотно знижений ККД даного пристрою.
Так приміром, у карбюраторних авто з-за збагаченої бензинової суміші процес горіння/нейтралізації вихлопів досягає дуже високих температур, тому каталізатори виходять з ладу набагато швидше, ніж в автомобілях з іншого паливною системою. В результаті впливу високих температур монолітна керамічна структура не витримує і оплавляється, виводячи з ладу весь каталізатор.
Тому ведуться роботи по удосконаленню системи каталізації, продумується максимально зручне і правильне розташування каталізатора в автомобілях і т. д.
Це спрямовано на те, щоб зменшити забруднення повітря та навколишнього середовища, адже екологічні проблеми на сьогоднішній день є дуже актуальними.
