В першу чергу це призначення, машинне масло використовується для змащення якихось деталей (механізмів, вузлів), а трансформаторне масло використовується як діелектрик (діелектрик це речовина або матеріал дуже погано проводить електричний струм), так як трансформаторне масло діелектрик, то й використовують його у трансформаторах, масляних включателях і так далі.
Трансформаторне масло це чисте (очищене) від всяких домішок масло по консистенції більш рідке на відміну від машинного.
Температура застигання у трансформаторного масла, набагато нижче ніж у машинного, то є одна з вимог до трансформаторному маслу, це можливість роботи навіть при дуже низьких температурах, при цьому температура не позначається на властивості (технічних характеристиках) олії.
Ще одна відмінність, це набагато більший строк експлуатації на відміну від машинного, причому більший у рази (якщо забезпечити належний догляд за трансформаторним маслом, воно прослужить 25-и років і більше, машинні масла і близько не стоять біля таких показників).
За кольором трансформаторне масло може бути різним, але воно більш прозоре