SS Edmund Fitzgerald, некогда прозванный «Гордостью американской стороны», исчез в ноябрьской буре на озере Верхнем в 1975 году, унеся с собой всех 29 членов экипажа. Эта катастрофа остается одной из самых печально известных морских трагедий в истории Великих озер, поднимая вопросы о безопасности, погодных условиях и пределах даже самых надежных судов.
Рабочая лошадка Великих озер
Запущенный в 1958 году, Fitzgerald был 729-футовым грузовым судном, предназначенным для перевозки окатышей железной руды из шахт недалеко от Дулута, штат Миннесота, на сталелитейные заводы в Детройте и Толедо. Эксплуатируемый корпорацией Oglebay Norton, корабль быстро стал надежной рабочей лошадкой, перевозя огромные грузы по коварным водам. Несмотря на суровые условия, типичные для озера Верхнего, Fitzgerald заработал репутацию хорошо обслуживаемого и способного судна.
Роковой рейс
9 ноября 1975 года Fitzgerald вышел из Супериора, штат Висконсин, полностью загруженный более чем 26 000 тоннами окатышей. Капитан Эрнест Максорли и его опытный экипаж направлялись в Детройт, не подозревая о надвигающейся буре на горизонте. Первоначальный прогноз погоды предсказывал ухудшение условий, но никто не предвидел интенсивности шторма, который вскоре охватит озеро.
Борьба со штормом
К 10 ноября шторм усилился. Ветер превышал 70 узлов, а волны достигали высоты более 35 футов. Fitzgerald сопровождало другое грузовое судно, Arthur M. Anderson, и оба судна поддерживали радиосвязь, сражаясь с бурей. Капитан Максорли сообщил о незначительных повреждениях, включая потерянный ограждение и сломанные вентиляционные крышки, но настаивал на том, что они «держимся» возле залива Уайтфиш.
Последняя передача
Это было последнее, что услышали от Fitzgerald. Сигнал бедствия так и не был отправлен. Когда судно не прибыло в Детройт, Береговая охрана начала масштабные поиски, поддержанные другими судами и самолетами. Обломки были обнаружены в 17 милях от Уайтфиш-Пойнт, рядом с маяком Уайтфиш-Пойнт, что подтвердило самые худшие опасения.
Тайна остается
Точная причина гибели остается предметом споров. Теории варьируются от структурного отказа из-за чрезмерных нагрузок до внезапных волн, которые затопили судно. Некоторые предполагают, что внезапный сдвиг груза заставил Fitzgerald слишком сильно наклониться, и вода проникла через незакрытые люки. Отсутствие сигнала бедствия говорит о том, что затопление произошло быстро, не оставив времени для предупреждения.
Наследие, которое остается
Трагедия привела к расследованиям безопасности судоходства на Великих озерах, что привело к более строгим правилам и улучшенному прогнозированию погоды. Тем не менее, гибель Fitzgerald продолжает преследовать морское сообщество. Место крушения, теперь охраняемое как могила, служит суровым напоминанием о беспощадности озера. Гибель Fitzgerald – это поучительная история: даже самые современные суда уязвимы перед необузданной силой Великих озер.
