Hay pocas cosas tan miserables como temblar en tu propia sala de estar mientras el viento aúlla afuera. Pero mirar una factura de calefacción que parece un ataque personal es casi igual de malo. La calefacción de espacios es el mayor gasto de energía para la mayoría de los hogares estadounidenses y absorbe aproximadamente el 45 por ciento de los costos anuales de servicios públicos. Si funciona con gas natural, eso equivale a unos 950 dólares al año. ¿Usuarios de petróleo? Estás viendo la asombrosa suma de $2,115. El enfriamiento del verano añade otra capa de dolor, y a menudo representa la mitad del gasto energético estacional.
Entonces, ¿qué hacemos? Nos abrigamos con pantalones deportivos. Nos desnudamos y ponemos en marcha el aire acondicionado. Jugueteamos con el termostato hasta que se nos entumecen los dedos. La táctica más común es bajar la temperatura cuando salimos al trabajo o nos acostamos. Parece lógico. ¿Por qué calentar una casa vacía? Pero existe el mito persistente de que bajar la calefacción cuesta más volver a subirla más tarde de lo que ahorra.
Aquí es donde muchos propietarios se equivocan. Comprender cómo ahorrar dinero en calefacción y refrigeración no es sólo cuestión de fuerza de voluntad; se trata de física.
El mito del calentador que trabaja más
Probablemente haya escuchado el argumento: es más difícil calentar una casa fría que mantener el calor en una cálida. El Departamento de Energía de Estados Unidos llama a esto un “concepto erróneo común”. Suena intuitivo. Un motor congelado es más difícil de arrancar. Pero el calor no se comporta como el motor de un coche.
El calor fluye naturalmente de las zonas calientes a las zonas frías. Cuando el termostato está en un nivel alto, la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior es grande. El calor se escapa de tu casa rápidamente. Una vez que bajas el termostato, esa brecha se reduce. Su casa pierde energía mucho más lentamente cuando hace más frío.
La verdad es que se requiere más energía para mantener la casa a su temperatura normal que para calentarla nuevamente a esa temperatura después de bajar el termostato.
Piénselo de esta manera: mantener una temperatura constante de 72 °F requiere una producción constante de energía para combatir el frío exterior. Bajarlo a 65 °F reduce la tasa de pérdida de calor. La energía “ahorrada” durante el período de retroceso supera la energía adicional necesaria para volver a subir la temperatura. Este principio también se aplica a la refrigeración. Dejar que la casa se caliente cuando no estás disminuye la ganancia de calor. Cuando regresa, el aire acondicionado tiene menos calor que eliminar que si hubiera luchado por mantenerlo a 72 °F todo el día.
El punto ideal para ahorrar
¿Significa esto que debes apagar el horno por completo? No. Hay riesgos. Si una casa hace demasiado frío en invierno, las tuberías pueden congelarse y reventar. En verano, el calor y la humedad excesivos pueden deformar los pisos de madera y dañar los gabinetes. Necesitas una estrategia, no un cierre.
Para el invierno, intenta alcanzar una temperatura de 68 °F (20 °C) cuando estés en casa y despierto. Cuando esté dormido o fuera de casa, bájelo a 55°F (13°C). En verano, mantenlo a 78°F (26°C) cuando estés en casa. Cuando te vayas, déjalo subir más alto.
Según el DOE, bajar el termostato entre 10 y 15 grados durante ocho horas al día puede ahorrarle entre un 5 y un 15 por ciento en costos anuales de calefacción. Eso es dinero real en tu bolsillo. Pero si dependes de ajustes manuales, estás dejando ahorros sobre la mesa.
Por qué los ajustes manuales fallan a la mayoría de las personas
Aquí está el problema del consejo estándar: los humanos son inconsistentes. Quizás recuerdes bajar el fuego antes de trabajar. Incluso podrías hacerlo los fines de semana. ¿Pero lo haces todos los días? ¿Lo bajas cuando sales a hacer la compra? ¿Lo vuelves a levantar exactamente cuando regresas?
La mayoría de la gente no lo hace. Llegan a casa, se dan cuenta de que la casa está helada y aumentan la calefacción al máximo, con la esperanza de sentirse cómodos rápidamente. Esto anula el propósito. El revés no duró lo suficiente como para ahorrar una cantidad significativa de energía. O peor aún, dejan la calefacción encendida toda la noche porque están cansados y olvidadizos.
Aquí es donde interviene la tecnología. No todos los termostatos inteligentes son iguales, pero el correcto aprende su horario. Sabe cuando sales a trabajar. Sabe cuándo te vas a la cama. Ajusta automáticamente la temperatura para maximizar el ahorro sin que tengas que pensar en ello. Obtienes un ahorro del 5 al 15 por ciento porque el revés realmente ocurre. Y cuando regresas, la casa es cómoda. Sin escalofríos. Sin culpa.
¿Vale la pena invertir en un termostato inteligente?
El hardware cuesta dinero. La instalación puede aumentar eso, dependiendo del cableado de su hogar. Si no tiene un cable C, es posible que necesite un adaptador. Pero considere la recompensa. Si gasta $950 al año en calefacción, un ahorro del 10 por ciento es $95. Un ahorro del 15 por ciento es $142,50. En cinco años, eso supone un ahorro de entre $500 y $700, incluso antes de tener en cuenta los beneficios de refrigeración en verano.
Pero más allá de las matemáticas, está el factor de conveniencia. Controlas tu clima desde tu teléfono. Recibes alertas si la temperatura baja demasiado, evitando que las tuberías se congelen. Puedes ver exactamente hacia dónde va tu energía. Esta visibilidad cambia el comportamiento. Cuando veas que dejar el aire acondicionado encendido en una casa vacía te costó $3 ese día, es menos probable que lo vuelvas a hacer.
¿Qué pasa con el hardware en sí?
Antes de comprar, verifique su configuración actual. ¿Tiene un termostato programable? Estos son los predecesores de los modelos inteligentes. Trabajan en horarios que usted establece manualmente. Son más baratos. Pero requieren disciplina. Si su horario cambia (trabajo por turnos, vacaciones, siestas), se vuelven inútiles a menos que los reprograme cada vez.
Los termostatos inteligentes utilizan sensores y geocercas. Geofencing utiliza la ubicación de su teléfono para saber cuándo sale o se acerca a su casa. Algunos modelos incluso tienen sensores ambientales para equilibrar la temperatura en diferentes áreas. Busque modelos que tengan la certificación ENERGY STAR. Cumplen estrictas pautas de eficiencia.
No es necesario vivir en un refrigerador para reducir su factura de energía. Los termostatos son el primer paso obvio, pero no son la única palanca que puedes accionar. Existen ajustes sencillos y prácticos que reducen los costos de calefacción y refrigeración sin convertir su hogar en un desastre con corrientes de aire.
¿La mayor victoria? Programación inteligente. Si todavía tienes un termostato de dial, estás dejando dinero sobre la mesa. Actualizar a un modelo programable le permite preparar el escenario para su día. La calefacción se enciende antes de que te despiertes. Se activa cuando llegas a casa del trabajo. Puede almacenar estos patrones diarios y anularlos manualmente si llega una ola de frío inesperadamente.
Pero espera. Detener.
Si calientas con bomba de calor, pisa con cuidado. Estos sistemas odian el efecto balancín de los cambios constantes de temperatura. En el modo calefacción, las bombas de calor son más eficientes cuando funcionan a un ritmo constante y moderado. Subir y bajar la calefacción durante todo el día anula las ganancias de eficiencia. Para los propietarios de bombas de calor, la consistencia supera a la conveniencia. Mantenga la temperatura estable.
Mantenga el sistema respirando
El hardware importa. Un sistema HVAC descuidado es un pozo de dinero. Comience con los filtros. Atrapan polvo, caspa de mascotas y escombros. Cuando se obstruyen, el sistema trabaja más para impulsar el aire. Reemplácelos periódicamente. Límpielos mensualmente si tiene mascotas.
Mira la unidad exterior. Necesita espacio. Retire las hojas, la suciedad y la corrosión alrededor del condensador. Si las bobinas están sucias, el intercambio de calor se ve afectado. En el interior, revisa las rejillas de ventilación. Los muebles bloquean el flujo de aire. Las cortinas cubren los radiadores. El aire libre significa que el sistema no tiene que luchar contra su propio diseño.
El sellado es clave. Las fugas de aire en los conductos o alrededor de las tuberías de calefacción son ladrones silenciosos. Inspeccionarlos. Selle los espacios con masilla o cinta con respaldo de metal. No utilices cinta de tela. Se desmorona.
Quema calorías, no combustible
Aquí hay un ángulo que la mayoría de los propietarios ignoran. Bajar el termostato no se trata sólo de facturas. Se trata de biología.
Los estudios sugieren que los ambientes más fríos estimulan el metabolismo. Tu cuerpo tiene que trabajar más para mantenerse caliente. Eso significa quemar más calorías. No es necesario dormir en un iglú. Baje el termostato a los 60 grados. Puede que al principio sientas un escalofrío, pero tu cuerpo se adapta. Obtiene un impulso metabólico sin el alto costo de un horno caliente. Es un cambio sutil. Los resultados se suman.
Bajar la temperatura: preguntas frecuentes
¿Bajar el termostato realmente ahorra dinero?
Sí. No es un mito. Bajar el termostato siete grados durante ocho horas al día (por ejemplo, mientras duerme) puede reducir su factura de calefacción en casi un 15 por ciento. La matemática es simple: menos calor perdido significa menos calor reemplazado.
¿Cómo bajas la calefacción?
Suele ser intuitivo. Encuentra el termostato. Utilice los botones de flecha para disminuir el punto de ajuste. Algunos sistemas más antiguos requieren marcaciones manuales. Si tienes un termostato inteligente, usa la aplicación. El objetivo es la coherencia. Mantén la nueva configuración más baja por un tiempo antes de volver a ajustarla.
¿Qué temperatura debes mantener en primavera?
La primavera es complicada. Depende de tu clima. Pero una regla general sólida es 68 grados Fahrenheit en invierno y 78 grados en verano. En primavera, es probable que puedas quedarte más cerca del extremo inferior a medida que el clima se calienta. Vístete en capas.
¿Es malo subir y bajar el termostato?
No. Ese es un mito persistente. No hace daño a su horno dejar que la casa se enfríe y luego volver a calentarla. De hecho, mantener una temperatura alta todo el tiempo consume más energía que calentar una casa fría una vez. Tu sistema lucha por mantener el calor contra las corrientes de aire durante todo el día. Bajarlo y dejarlo reposar es más inteligente.
El termostato es sólo el comienzo. El resto es mantenimiento, conciencia y voluntad de estar un poco más tranquilo por un poco más de tiempo. Tu billetera te lo agradecerá. Tu cuerpo también podría hacerlo.
