Пігменти і барвники здатні фарбувати різні матеріали в різні кольори і використовуються для поліпшення їх декоративного вигляду.
Пігменти використовуються у виробництві фарб і емалей для будівництва. Барвники використовуються для фарбування пряжі, волокон, тканин, шкіри, волосся.
Фарби, в складі яких є пігменти, забарвлюють тільки поверхню матеріалу, всередині він залишається незабарвленим. Барвники фарбують матеріал в обсязі, фарбування відбувається по всьому об'єму всього матеріалу.
Пігменти існують органічні і мінеральні. Мінеральні пігменти: діоксид титану (білий пігмент), оксид цинку (білий пігмент), оксид хрому (зелений пігмент), оксид заліза (червоний залізо-окісний і жовтий залізо-окісний пігменти), сажа (чорний пігмент) і так далі.
Органічні пігменти (блакитний фталоціанінових, зелений фталоціанінових, червоний, жовтий) на відміну від мінеральних дають більш чисті відтінки широкої колірної палітри. Як правило, використовуються при виробництві фарб і мінеральні та органічні пігменти. Жоден склад фарби для інтер'єрів не обходиться без діоксиду титану. Кольорові фарби отримують додаючи до базового білому складу той чи інший органічний пігмент або барвник в певній кількості залежно від бажаного кінцевого результату. Чим більше, тим яскравіше та насиченіше вийде тон фарби.