Взагалі-то пакетник - саме по собі слово говорить про групу контактів, які одночасно розмикають або замикають кілька контактів і притому в ручну все здійснюється, а автомат - це замикає в ручну, але розмикає при певних умовах автоматично, наприклад при більшому навантаженні ніж витримає сам автоматичний вимикач.
Автомати також бувають механічного виконання - біметалева пластина при проходженні великого струму нагрівається і за рахунок випрямлення вибиває включення, а є електронні автомати, де задіяні, тиристори, тріністори, діністори, транзистори, мікросхеми і навіть процесори.
На відміну від автоматів пакетник буває тільки одного виконання - ручного, тобто тільки в ручну вимикаємо і включаємо.