Відрізняється начинкою і принципом роботи.
У трансформатора силовий трансформатор знижує напругу до величини необхідної для підтримки палаючої дуги чим регулюється зварювальний струм. Для регулювання струму найчастіше використовується дросель. Робота дуже залежна від стабільності вхідного напруги. Сам апарат громіздкий і важкий.
У інвертора перетворення йде за рахунок спеціального високочастотного генератора. Інвертори забезпечують постійний зварювальний струм, що не залежить від коливання напруги в мережі. Не так розбризкують при зварюванні. Не садять мережа, на відміну від трансформатора. Важать в кілька разів менше трансформатора (близько 5 кг) мають компактні розміри (з легкістю можна носити на плечі).
При виборі між трансформатором і інвертором перевагу я б віддав інвертора.